Två satelliter från de snabbt växande konstellationerna OneWeb och SpaceX Starlink undvek farlig konvergens med varandra i omloppsbana under helgen, enligt representanter för US Space Force och OneWeb. Detta är den första kända kollisionsundvikande händelsen mellan två konkurrerande företag som vill skapa nya rymdbredbandsnät.
Starlink-satelliter på natthimlen (Patrick Pleul | bildallians | Getty Images)
Den 30 mars, fem dagar efter att OneWeb lanserade sin nästa sats på 36 satelliter med hjälp av den ryska Soyuz-2.1b-raketen, fick företaget flera ”röda varningar” från den 18: e rymdkontrollsekvadronen från de amerikanska rymdstyrkorna om en eventuell kollision. med satellit Starlink. Eftersom OneWeb-konstellations driftshöjd är mycket högre (cirka 1200 km från jordytan) måste fordonet passera genom SpaceX Starlink-satellitenätverket, som roterar på en höjd av cirka 550 km.
En varning från US Space Force pekade på en 1,3% chans för en kollision: de två satelliterna närmade sig upp till 60 meter – farligt nära standarderna för satelliter i omloppsbana. Om en kollision inträffar kan det orsaka katastrof: hundratals skräp kan skada följande satelliter.
Ett parti med 60 250 kg Starlink Internet-satelliter (SpaceX)
För närvarande finns det inget nationellt eller globalt organ som skulle tvinga satellitoperatörer att vidta åtgärder vid förutsagda kollisioner. Efter brådskande varningar från den amerikanska rymdstyrkan var OneWeb och SpaceX Starlink-team tvungna att samordna satellitmanövrer via e-post.
Enligt OneWeb-talesman Chris McLaughlin, i samordning med OneWeb, stängde SpaceX av sitt AI-drivna automatiserade kollisionsundvikelsessystem och tillät OneWeb att ta bort sin satellit från rutten. Det var oklart varför SpaceX bestämde sig för att stänga av systemet – företaget kommenterar inte den här historien.
36 färdiga att starta OneWeb-satelliter (till vänster) och 60 – SpaceX Starlink (OneWeb | SpaceX)
SpaceXs automatiska system för undvikande av satellitkollision har tidigare väckt oro för andra satellitoperatörer, som säger att de inte har något sätt att veta vilket system systemet kommer att flytta Starlink-satelliten i händelse av ett nära möte. ”Problemet är samordning ”, säger McLaughlin. ”Det räcker inte att säga” Jag har ett automatiserat system ”, för den andra sidan kanske inte har ett sådant system och kommer inte att förstå vad din försöker göra . ”
SpaceX har ungefär 1 370 Starlink-satelliter i omloppsbana och förbereder sig för att lansera tusentals fler, möjligen tiotusentals i framtiden. Hittills har OneWeb lanserat 146 satelliter av cirka 650 som de har planerat för ett liknande globalt nätverk som arbetar i högre banor. Jeff Bezos Amazon har lovat att gå med i loppet och planerar att lansera mer än 3000 satelliter i en låg jordbana. Kina kläcker också ut sådana planer.
En av satelliterna i SpaceX Starlink-konstellationen i omloppsbana runt jorden (SpaceX)
”Denna händelse var ett bra exempel på hur satellitoperatörer måste hållas ansvariga med tanke på begränsningarna av globala bästa metoder ”, säger Diana McKissock, taleskvinna för US Space Force. ” De delade sina data med varandra, kontaktade, och jag tror, i avsaknad av någon global reglering … var det möjligt att göra det . ”
Förresten, i september 2019 var Europeiska rymdorganisationen (ESA) tvungen att använda en undvikande manöver på ett av sina rymdskepp i sista minuten för att undvika en eventuell kollision med Starlink-satelliten. Sannolikheten för kollisionen var 1 av 1000. Detta kan verka som ett mindre hot, men NASA skickar vanligtvis fartyg till ISS med en kollisionssannolikhet för 1 av 100 000. ESA sa att den var tvungen att flytta sin satellit eftersom SpaceX inte hade en handlingsplan. SpaceX förklarade att det saknade ESAs e-postmeddelanden om denna fråga på grund av en ”bugg” i sina kommunikationssystem. Sammantaget ser det ut som sådana faror blir normen.
De fungerande satelliterna har drivkrafter, men några av dem misslyckas och kan inte styras från jorden. De minskar gradvis och brinner upp i atmosfären, men när de befinner sig i omlopp förvandlas de helt enkelt till en bit rymdskräp som roterar i en enorm hastighet. Och om det finns tusentals av dem kandet komplicera lanseringen och utforskningen av yttre rymden i framtiden.
En av satelliterna i OneWeb-konstellationen i omloppsbana runt jorden (OneWeb)
