Leak Stereo 230 Test: Starkare, större, modernare

2020 kände vi de första andetag av frisk vind från det förflutna: det berömda brittiska varumärket Leak introducerade efter ett halvt sekels semester ett par nya komponenter – Stereo 130 integrerad krets och CDT CD-transport. Dessa dofter förvandlades till en hel storm, eftersom utvecklarna kom rätt in i trenden.

Design i vintagestil, ljud i traditionell stil, plus en nypa eftersökt digital arkitektur in i kretsen – även från beskrivningen lovade historien att bli intressant. Och tandem av Leak-komponenter och Wharfedale Linton-akustik blev ett exempel på hur ett modernt retrostereosystem ska se ut.

Det kan inte sägas att stormen har lagt sig, för varje gång en titt på denna skönhet orsakar en viss spänning. Men mer än två år har gått, och från sidan av Leak – tystnad. Det var till och med förolämpande på något sätt: var den friska vinden verkligen ett flyktigt drag? Men nej! München, slutet av 2022, en av de viktigaste temautställningarna i världen – och Leak Stereo 230 presenteras

Autenticitet och logik

Nyfiken på varför designerna inte ändrade någonting? När allt kommer omkring är Leak Stereo 230 en komplett kopia av sin föregångare med ett index på 130. Lägg dem sida vid sida, panel till panel – och du kan spela spelet ”hitta 5 skillnader”. Samma frontpanel i aluminium inramad i valnötsfaner, samma ingångs- och volymkontroller, ett liknande tonblock med en direktknapp.

Naturligtvis kommer en noggrann titt att märka att det finns mycket fler inskriptioner nära valet av ingångar. Och den ouppmärksamma kommer att notera att Stereo 230 har ökat avsevärt i storlek på djupet: nu är den nästan 42 cm mot 28 för sin föregångare.

Naturligtvis har vi en egen teori om detta, som enbart bygger på rumsliga överväganden. Man kan till exempel förklara bristen på utseendeförändringar rent från den estetiska sidan. Designgrunden för den nya Leak-tekniken var trots allt deras legendariska förstärkare från 70-talet – Leak Stereo 30, som Jimi Hendrix själv lyssnade på sina skivor på. Och du kan inte ändra någonting, annars kommer all autenticitet att gå förlorad.

Det andra alternativet gäller också estetik, men på ett lite annorlunda sätt: det var nödvändigt att bibehålla den visuella kompatibiliteten hos den nya Stereo 230 och CDT-transporten. Detta är ett mycket logiskt schema, eftersom många människor omedelbart köpte en uppsättning förstärkare och CD-transport. Och många kommer att vilja uppgradera sin 130 till en 230, så en förstärkare med ny design skulle vara en eker i hjulet. Men varumärket bara accelererar.

Och för det tredje – försök själv svara på frågan, bara ärligt: ​​vad behöver ändras i Leaks design för att göra den ännu bättre? Lägga till indikatorpilar? Måla i nya färger? Utseendet på Leak förblir självförsörjande och igenkännbart. Dessutom, för Stereo 230, behölls båda versionerna av karossen, som i tidigare modeller: i valnötsfaner och utan. Traditionellt kommer du att få betala lite extra för faner, men även med detta i åtanke kommer 230:an att ligga kvar i en rimlig prisklass.

Starkare, större, modernare

Satsningen på design spelade för två år sedan, detta är uppenbart. Detta utseende kommer inte att bli föråldrat och kommer inte att bli uttråkad. Men om Leak i detta område ska spela ett spel till med samma kort, så finns det bara en riktning kvar för utveckling – kretsar.

Här bestämde sig ingenjörerna för att bryta sig loss fullt ut. Kanske var det de som tog initiativet att inte ändra något i exteriören på Stereo 230 för att utöka sina gränser för vad som är tillåtet genom att spara på designers.

För det första: på grund av moderniseringen av kretsen har kraften nästan fördubblats. Nu är torus 270 VA, och på utgången har vi 115 W / 4 Ohm eller 75 W / 8 Ohm i klass AB. Andra förändringar i den analoga delen är inte så dramatiska, men fortfarande där. Till exempel uppmärksammades hörlursförstärkaren – den fick aktuell feedback. Fonosteget är byggt på JFET:er med låg brus och förblir inom MM-ramverket; för andra analoga källor finns två ingångar kvar på RCA-kontakter och en utgång från förförstärkaren.

Följande radikala förändringar påverkade DAC:n: de gjorde inget smart, utan ersatte den helt enkelt med en mer avancerad ES9038Q2M, som redan kan bearbeta både PCM upp till 32 bitar / 768 kHz och DSD upp till 22,58 MHz (DSD512) ). För att ta emot en digital signal finns det optik, koaxial, USB Typ B och en annan oumbärlig kontakt i vår tid, som ingen multifunktionell förstärkare klarar sig utan, hur den än flirtar med retrostil – HDMI ARC.

Men det finns också MQA-formatet, som varje enhet med självrespekt bör stödja. Leak Stereo 230 är MQA-kompatibel på hårdvarunivå och på alla digitala ingångar utom HDMI. En officiell certifiering från Roon satte stopp för denna fråga. Dessutom har även Bluetooth-modulen ändrats: nu är den 5.0-standard och stöder det moderna aptX LL-protokollet.

Som ett resultat får vi den mest mångsidiga förstärkaren med all nödvändig funktionalitet som kan behövas i ett modernt ljudsystem. Det här formatet har varit ganska vanligt och populärt i flera år, men Leak var de första som packade multimediauniversumet i ett vintagefodral.

Ljudkulturen

Låt oss inte bryta traditionen. Före oss ligger ett nytt prov på ett modernt stereosystem i retrostil: Wharfedale Linton och Leak Stereo 230. I princip har vi inget emot det tidigare provet, men framstegen är obönhörliga, en uppgradering är oundviklig. För större effekt, låt oss lägga till ett par streamers till systemet: Cary Audio DMS-500 – via analoga ingångar, Pro-Ject Stream Box S2 Ultra – via digitala. Och låt oss börja.

Det bör omedelbart noteras att kraftökningen i förhållande till föregångaren helt klart gynnade Stereo 230. Lintons spelade gladare, livligare och tillförde dynamik och kontroll i det lägre registret. Och resten är vad som hände.

Om du utvärderar Leak Stereo 230 genom prismat från olika källor, kan du även med slutna ögon se vilken som spelar för tillfället. Naturligtvis är skillnaden mellan streamers enorm och förstärkaren visar det väl. Men hans egen karaktär gav inte efter ens för Carys monumentala tryck och var lätt att läsa under hela testet.

När jag tittar på all denna vintageskönhet vill jag inkludera något som ligger nära utseendet på förstärkaren och akustiken. Men vi väntar med detta tills vidare, och låt oss börja med en hisnande klassiker: ”Britten: Rejoice In The Lamb, Op.30 – For The Flowers Are Great Blessing”. En magnifik liten sak framförd av Royal Choir från Cambridge till ackompanjemang av en orgel.

Vid första anblicken bör det inte finnas några svårigheter – såvida inte basdjupet borde vara tillräckligt, annars försvinner betydelsen av ackompanjemanget. Sångarens tenor går inte att förlora i tjocka salens reverb. Och hallens efterklang behövs för att inte tappa skala. I allmänhet typiska uppgifter för att lyssna på levande klassisk musik.

Men av någon anledning, baserat på erfarenhet, är fans av sådana inspelningar en av de mest noggranna när det gäller att välja komponenter för ett stereosystem. Vad visade Stereo 230? Här kommer hans ärlighet och sanningsenlighet till undsättning: han förmedlar troget tonaliteten, maskerar inte detaljer och potentialen när det gäller bastoner är mycket god.

Jag skulle vilja ha lite mer uppmärksamhet åt mindre detaljer som inte går förlorade mot bakgrunden av huvudspelen, men som är något maskerade av systemets vintageorientering. Det är sant att med Leak Stereo 230 kan du avsevärt utöka valet av akustik, som kommer att ha en viss karaktär (en ökning av kraften gör att du kan göra detta) – och därmed korrigera systemets övergripande ljud. Och som ett universellt alternativ för en mängd olika genrer är tandem av Leak och Wharfedale ganska lämplig och trevlig att lyssna på.

Stig åt sidan – där är Björk med ”Cosmogony”. Jag gillade det direkt. Naturligtvis är spåret okomplicerat, förutom att basdelen inte är den enklaste. Men ändå var det intressant att se hennes sångspel mot bakgrund av motivets postapokalyptiska absurditet. Vi kan notera den exakta återgivningen av scenen, en bra, till viss del till och med oväntad uppbyggnad av bashögtalarna på Linton.

Efter att en gång ha hört det här spåret i triphonics är det svårt att uppfatta det i efterhand, i system där det inte finns någon dedikerad baslänk. Och det fanns inga speciella förhoppningar med tanke på skillnaden i akustikens natur och genren. Men Leak drog ändå ut denna nästan tektoniska bas från akustiken, som han är ett ärligt, uppriktigt plus för.

Tester av elektronisk musik godkändes utan överdrift. Något lugnt, som Nicolas Viana – ”Allt” serveras rytmiskt; det finns inga problem med atmosfären och fördelningen av planer. Och på mer aggressiva banor var Lintons motstånd mer estetiskt än tekniskt: Stereo 230 hade full kontroll över situationen.

Tja, i slutändan, så att det visuella omfånget och den auditiva perceptionen kommer in i maximal harmoni, kommer vi att kasta oss in i retro. Steve Winwood, Tears For Fears, Frank Sinatra, Van Morrison, AC/DC – du kan fortsätta listan själv, för nästan alla av oss har favoriter från den tiden, från den musiken. Här återstår bara att le och nicka med huvudet till takten, eftersom atmosfären som uppnåddes med hjälp av de kombinerade ansträngningarna från designers och ingenjörer visade sig vara riktigt fascinerande.

Stereo 230 var känslig här. Den primitiva brittiska karaktären hjälpte honom att arbeta korrekt med nyanser och bas, konstruktionen av scenen väckte inga frågor, och bara positiva intryck återstod från denna del av lyssnandet, utan några ”men”. Och om man inte bara tar hänsyn till ljudet, utan även utseendet, så förstår man att det är från sådana komponenter och system som vanligt lyssnande utvecklas till något mer – till en ljudkultur.

Slutsats

Föreställ dig om en stiliserad svartvit display dök upp på frontpanelen av Leak inramad i valnötsfaner, på bakpanelen en Ethernet-kontakt och på en smartphone Leak Stream-applikationen? Detta skulle vara en logisk fortsättning för en serie komponenter från vintage-linjen. Men vad kommer allmänheten att säga? Naturligtvis stänger Leak Stereo 230:s Roon-certifiering den frågan i ett slag. Men ingen förbjöd oss ​​att fantisera.

Viktiga händelser händer mitt framför våra ögon: legender blir sanna, sammankopplingar på hyllan är täckta av damm – förstärkare har blivit mer funktionella än någonsin. För några år sedan var sådana multimediahubbar ett universellt recept för anspråkslösa lyssnare. Och nu är det en hel kultur, vars ljudkvalitet nu växer i proportion till funktionalitet. Och, inte mindre viktigt, du kan gå med i den här kulturen för ett absolut rimligt pris: Leak Stereo 230 är ett tydligt exempel på detta.